因为它 的目光和气息具有如此大的破坏力,以至于它所居住的地方难逃沙化的厄运,因此“毒蜥”成为“暴君”的代名词。希腊语“basileus”的意思是“异邦的 国王”,“basiliskos”的意思是“小暴君”。这些词都含有贬义。因不恰当的行为而导致恶果的故事也常出现毒蜥的形象,例如莎士亚的《麦克 白》和《荷马史诗》。
许多人认为毒蜥实际是埃及眼镜蛇,它们的头部有白色斑点,而且剧毒无,可以喷射毒液致人死地,而且在攻击前会把头高高仰起,这些特征经过人们的传言而被大大夸大。
据说毒蜥的皮可以驱走蛇和蜘蛛,在阿波罗(太阳神)神庙和黛安娜(月神和狩猎女神)神庙的门口曾经挂有毒蜥的皮,用于驱走蛇、蜘蛛以及黑暗的生命。艺复兴时期的炼金术记载说用毒蜥的灰摩擦银子可以点银为金。
希腊神话曾经提到毒蜥来自蛇发女妖美杜莎的鲜血,美杜莎被珀尔修斯杀死后它的鲜血落在人间成为毒蜥,因此毒蜥可以用目光杀人。杀死毒蜥的方法有 三种:一、像珀尔修斯那样使用镜子;二、根据公元前3世纪时的记载,黄鼠狼是毒蜥的天敌,把毒蜥丢入黄鼠狼的洞里,黄鼠狼会用臭气将毒蜥熏死;三、根据克 劳迪亚斯.艾伊连在《动物习性》(公元1世纪)的记载,公鸡的叫声可以杀死毒蜥,这是人们第一次将公鸡与毒蜥联系在一起。此后关于毒蜥的传说开始渐渐发 生了变化。
在罗马帝国毁灭之后,传说的毒蜥已不再是一种剧毒的蛇,劳伦斯.布莱纳曾经解释过这一变迁:“罗马帝国崩溃后。欧洲与非洲之间无法再保持经常的 联系。在随后的几个世纪里,这片大陆的传说变得越来越离谱,世纪时期的欧洲人开始把毒蜥想象成一种浑身长满羽毛的怪物。”此时的毒蜥开始“本土化”, 由非洲特产变为一种随处可见的生物,据说英格兰曾经遍布毒蜥。
传说毒蜥的产生很特别,最早的记载出现在《旧约圣经》的“以赛亚书”:“他们敲碎蝰蛇的蛋,编织蜘蛛的。吞下蛋的人在击碎风之卵后将在里面 发现一条毒蜥。”此后的圣经著作也有不少记载,但都不一致,甚至会出现相反的情况。现在广为人知的关于毒蜥诞生的传说出现在亚历山大.奈卡姆写于公元 12世纪80年代的一本书,不过并未收入“毒蜥”而是归在了“公鸡”这一节里。它是由蟾蜍孵化而成的,半身为鸡,下半身为蛇,“它的蛋必须生在天狼星 的日子里。受精于7岁的公鸡。这种蛋很容易辨认:它并非普通的卵形,而是球形
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